La communication tactile
Si vous vous êtes déjà penché sur une ligne de fourmi en forêt ou dans votre jardin, quelque chose vous aura surement sauté aux yeux. Vous ne voyez pas? Et bien, pourtant, lorsque deux fourmis se croisent, elles marquent toujours un léger temps d’arrêt pour se toucher les antennes. Vous assistez alors à un des phénomènes de la communication tactile!
Le phénomène de trophallaxie
Mais à quoi ça sert?
La communication tactile tient une place importante dans organisation sociale des fourmis. Elle est rendue possible grâce aux antennes, très sensibles au touché. Pour communiquer grâce à leur antennes, les fourmis peuvent en faire vibrer l’extrémité.
Si les fourmis se "connectent" par leurs antennes aussi souvent, c'est pour savoir à qui elles ont affaire. En effet, tout les individus d'une même colonie partage une même odeur. Ils produisent tous le même mélange de phéromone qui est présent sur leur corps. De plus, chaque "classe sociale" possède une concentration de phéromone sur le corps différente. Donc grâce à un simple contact, chaque fourmi sait précisément qui elle rencontre.
Le phénomène de trophallaxie a un rôle primordial dans la vie des fourmis. Vous vous demandez surement ce qui se cache derrière ce nom compliqué. Et bien c'est une sorte de réflexe inné. En tapotant grâce à sa patte le labium de sa congénère (équivalent de la langue), l'ouvrière crée un réflexe vomitif. La nourriture sera alors régurgité d'une fourmi à l'autre.
Les fourmis possèdent un jabot social. C'est une sorte d'estomac secondaire stockant uniquement la nourriture destinée à la colonie. C'est donc de cette nourriture là dont il est question lors de la trophallaxie.
La trophallaxie permet d'alimenter les membres de la colonies qui ne peuvent pas se nourrir d'elles même. Cela est donc bien pratique pour la reine ou les larves, qui ne quittent pas la fourmilière.
Mais attention! certaines espèces parasites parviennent à se nourrir par trophallaxie. C'est le cas par exemple de la larve du papillon Maculinea. En reproduisant leur stridulation, elle est capable de se faire passer pour une larve de fourmi, et obtient donc de la nourriture par trophallaxie.
