Se reproduire
Une fourmilière née seulement après l'accouplement d'une fourmi reine avec un mâle. La reproduction à lieu une seule fois dans la vie de reine.
La rencontre entre mâles et femelles est toujours rendue possible grâce aux phéromones sexuelles. Ce sont également elles qui permettent la reconnaissance du sexe du partenaire.
Pour l'accouplement deux cas sont possibles:
- soit les femelles attirent les mâles grâce aux pheromones:
-soit males qui attirent la femelle grâce aux phéromones:
Les fourmis Ponerines de l'espèce Rhytidoponera metallica sont des femelles “appelantes”. Dans cette espèce, les reines ailées sont très rares, c'est pourquoi la reproduction est assurée par certaines femelles dite ergatoïde. C'est une femelle ressemblant aux ouvrières mais qui possèdent une spermathèque.
Lors de la période de l'accouplement, les ergatoïdes sortent de leur nid et adoptent une posture particulière : La tête et le thorax inclinés touchent presque le sol tandis que l'abdomen est dressé en l'air et découvre ainsi la glande tergale ( voir le schéma ci dessous ).
Des phéromones sexuelles sont libérés et attirent rapidement un mâle ailé, puis l'accouplement a lieu.
Chez les fourmis moissonneuses Pogonomyrmex, les mâles vont dans des sites privilégiés pour la reproduction, appelés zone de copulation ou copularium. Une fois arrivés ils déchargent leurs glandes mandibulaires ( voir le schéma ci dessous), ce qui a pour effet d'attirer d'autres mâles et femelles.
Les sécrétions des glandes mandibulaires sont spécifiques. Les femelles attirées atterrissent au sol du copularium et sécrètent à leur tour une substance de leur glande à poison qui assure la suite du comportement sexuel.
schéma glandes de fourmi