Communiquer pour recruter
Quand une ouvrière partie en éclaireuse trouve quelque chose d’utile à la colonie, elle a besoin de recruter des congénères pour l’aider dans sa tâche. Pour les fourmis, l'union fait la force! Cela peut être lorsqu’elle trouve une source de nourriture où encore un lieu propice à la construction de la fourmilière par exemple.
Notre élevage nous a permis de tirer certaines conclusions. En effet, nous avons pu réaliser quelques observations:
-Au bout de deux jours que de rares fourmis s’aventurent dans le tube pour rejoindre le bocal.
-A partir du troisième jour, le tube est constamment traversé par des fourmis.
Nous en avons déduit que pour réaliser une action de groupe, ici déplacer une fourmilière d'un endroit à un autre, une communication était primordiale. Elle a permis de recruter de plus en plus de fourmi, afin de rendre possible cette tâche complexe.
Le recrutement est un phénomène complexe nécessitant plusieurs types de communication.
Communication chimique
La fourmi éclaireuse, une ouvrière chargée de repérer des sources de nourriture, part la première en déposant en permanence des phérmones de pistes derrière elle, sécrétées par la glande rectale de son abdomen. Elle laisse donc une piste odorante derrière elle. Lorsqu’elle trouve de la nourriture, elle fait demi tour, toujours en déposant des phéromones de piste. La trace sera donc deux fois plus odorante, et attirera donc les fourmis de la colonie qui suivront cette piste. Elle déposeront à leur tour des phéromones, jusqu’à ce que la source de nourriture s’épuise: dans ce cas, ou dans le cas ou l’éclaireuse ne trouve aucune nourriture, les fourmis font demi tour et rentre à la fourmilière mais sans secréter de phéromone. La piste sera donc de moins en moins odorante jusqu’à disparaître complètement.
Communication tactile et visuelle
Les fourmis éclaireuses ajoutent à la piste chimique une certaine gestuelle. Elles peuvent par exemple, en rencontrant une autre ouvrière, effectuer une danse stéréotypé en balançant son corps , lui toucher les antennes, agiter la tête… Certaine espèces, comme la fourmi tisserande, utilise le phénomène de la trophallaxie: elles régurgitent un échantillon de la nourriture trouvée, ce qui incite la seconde fourmi à se rendre rapidement à la source de nourriture.
Communication sonore
Aussi utilisée pour renseigner sur la qualité de l’alimentation, elle est utilisée par exemple chez les fourmis fourragère. En effet, une fourmi qui repère une feuille désirable va se mettre à striduler dans le but d’attirer d’autres fourmis, et de les renseigner sur la qualité de la nourriture. L’intensité de la vibration émise dépendant de la valeur nutritive de la nourriture.
Elle est également utilisé comme un signal de renforcement ; si une ouvrière découvre une proie trop lourde, elle stridule jusqu'à ce qu'une deuxième ouvrière émette plus de signaux chimiques à valeur de recrutement.
Pour illustrer et comprendre ce phénomène, nous avons décidé de construire une
« ferme à fourmis », c'est à dire élever une fourmilière en captivité . Nous vous laissons visionner la vidéo ci-dessous afin de comprendre notre démarche.